Des citoyens et des représentants des associations des lacs
Peasley et Gilbert dénoncent un important déboisement réalisé récemment à
Austin. Selon eux, les travaux auraient été effectués sans permis municipal ni
autorisation du ministère de l'Environnement (MELCCFP).
Le dossier a été soulevé lors de la séance du conseil
municipal du 1er juin 2026. Plusieurs résidents ont demandé des explications et
des correctifs concernant des travaux de dégarnissage des sols et de coupe
d'arbres réalisés dans les bassins versants des lacs Peasley, Gilbert et des
Sitelles.
Selon les citoyens présents, les travaux auraient aussi eu
lieu à proximité de milieux humides considérés comme fragiles.
Un nouveau conflit environnemental à Austin
Cette situation rappelle un autre dossier controversé à
Austin. En 2025, la municipalité avait déjà été confrontée à des travaux
illégaux liés à la construction d'un golf.
Le président de l'association des propriétaires riverains du
lac Peasley, Francis Normandin, affirme que les citoyens sont encore devant «
un fait accompli ».
Selon lui, les travaux récents ont causé des dommages
importants dans des secteurs sensibles sur plusieurs milliers de mètres carrés.
Il critique aussi l'inaction de la municipalité, mentionnant
qu'une partie des travaux aurait été effectuée sur un terrain appartenant à la
Ville.
Des inquiétudes face au développement immobilier
Francis Normandin affirme également que le même promoteur
aurait déjà réalisé d'autres travaux sans permis en 2022 et 2023.
Il parle notamment de la construction d'un chemin de
plusieurs centaines de mètres, de remblai et de plus de 3000 m² de déboisement.
Les associations de lacs craignent maintenant que ces
nouveaux chemins facilitent d'autres projets immobiliers dans les bassins
versants des lacs.
Les citoyens présents au conseil municipal estiment que ces
développements pourraient nuire à l'environnement ainsi qu'aux habitats
fauniques présents dans le secteur.
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Les associations demandent le respect des règles
Le vice-président de l'association communautaire pour la
protection du lac Gilbert, André Roy, affirme que les citoyens ne sont pas
contre le développement.
Il demande toutefois que les projets respectent les
règlements municipaux ainsi que la vision de la MRC Memphrémagog concernant la
protection du territoire et de l'environnement.
Selon lui, les promoteurs doivent obtenir les autorisations
nécessaires avant de commencer des travaux, comme tous les autres citoyens.
La
municipalité analyse actuellement le dossier
Questionnée sur le dossier, la municipalité d'Austin affirme
entendre les préoccupations exprimées par les résidents et les associations de
lacs.
Elle indique qu'une analyse des travaux effectués ainsi que
de la réglementation applicable est nécessaire avant de tirer des conclusions.
La municipalité précise également qu'elle dispose d'un délai
légal d'un an pour émettre des constats, si l'analyse du dossier démontre que
des infractions ont été commises.
Les citoyens réclament une intervention rapide
Les représentants des associations et plusieurs résidents
demandent aux élus municipaux d'intervenir rapidement dans ce dossier.
Francis Normandin affirme qu'il n'existe « aucune
acceptabilité sociale » pour ce type de projet à Austin.
Les citoyens dénoncent aussi ce qu'ils considèrent comme une
trop grande tolérance envers des travaux qui divisent la communauté et
soulèvent de fortes préoccupations environnementales.
