Le skieur acrobatique Miha Fontaine a franchi une étape
majeure de sa carrière en remportant la première médaille individuelle de Coupe
du monde de son parcours. Le Magogois est monté sur la troisième marche du
podium lors de l'épreuve des sauts disputée à Lake Placid, aux États-Unis.
Cette compétition marquait la dernière Coupe du monde de la saison ainsi que la
dernière étape du processus de qualification olympique.
Fontaine avait déjà goûté au podium à Lake Placid il y a
moins d'un an, mais dans une épreuve par équipes, où il avait remporté
l'argent. Jusqu'ici, il n'avait jamais été décoré dans une épreuve individuelle
sur le circuit de la Coupe du monde.
Une performance bâtie sur la constance et la qualité
La semaine n'a pourtant pas été facile pour le Québécois.
Après de fortes émotions vécues à Québec, les conditions météorologiques à Lake
Placid étaient difficiles, avec de la neige et du vent. Ses sauts ne
fonctionnaient pas toujours bien à l'entraînement. Malgré tout, Fontaine a su
garder son calme et avancer un saut à la fois, une stratégie qui a porté ses
fruits.
Lors de la super finale, son Back Full Full Full, avec un
coefficient de difficulté de 4,050, lui a permis d'obtenir 107,73 points. Il a
ainsi devancé le Chinois Sun Jiaxu par seulement 0,63 point, malgré un saut
plus difficile pour ce dernier. Les Chinois Li Xinpeng et Wang Xindi ont
remporté respectivement l'or et l'argent.
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Fontaine a répété que, dans ces conditions, la qualité avait
le dessus sur la difficulté, une approche déjà utilisée lors de l'étape de
Lac-Beauport.
Une compétition marquée par les chutes
Les conditions ont piégé plusieurs athlètes. Environ la
moitié des compétiteurs ont chuté dès la première finale. Le Québécois Lewis
Irving a notamment raté son atterrissage et a terminé au 12e rang. En super
finale, Fontaine était accompagné d'Émile Nadeau, qui a pris la cinquième place
avec 104,49 points.
Nadeau a souligné le caractère difficile de sa saison,
marquée par un retour de blessure et la gestion de la peur. Sa présence en
super finale représente pour lui un gain important en confiance.
Des résultats variés pour les Canadiens et Canadiennes
Chez les autres Canadiens, Pierre-Olivier Côté, Gabriel
Dion, Victor Primeau et Anthony Noël ont été éliminés en qualifications.
Du côté féminin, Alexandra Montminy a été la meilleure
Canadienne. À seulement 19 ans, elle a établi un record personnel en terminant
septième de la première finale, une première dans le top 10 en Coupe du monde
individuelle. L'Américaine Kaila Kuhn a remporté l'or, devant la Chinoise Xu
Mengtao et l'Australienne Danielle Scott.
Cap sur les Jeux olympiques
L'étape de Lake Placid mettait fin à la saison des épreuves
de sauts. Le prochain grand rendez-vous sera les Jeux olympiques de
Milan-Cortina, en février. La sélection de l'équipe olympique canadienne sera
annoncée dans les prochains jours.
Grâce à cette médaille de bronze et à une quatrième place
récente, Miha Fontaine se place en bonne posture pour une deuxième
participation olympique, lui qui avait déjà remporté le bronze par équipes aux
Jeux de Pékin en 2022.
Source : Luc Turgeon, Sportcom Info
