La gravure commerciale est une technique
d'illustration qui a grandement été utilisée à partir du xixe siècle en publicité
afin de promouvoir les produits de consommation et le savoir-faire des
commerçants. Malgré la fonction utilitaire de l'illustration, le regard est
immédiatement attiré par la pureté et la finesse des lignes qui la composent :
la gravure est belle à voir et exerce
sur moi une attirance qui ne se dément pas au fil des ans.
Les gravures sont dénichées
principalement dans la papeterie commerciale : lettres, factures, reçus. Pour
savoir où se trouvait l'édifice, on dispose de plusieurs outils : les bottins permettent
d'en trouver l'adresse, le plan
d'assurance-incendie de Sherbrooke de 1907 situe l'édifice dans une représentation
fidèle de la ville, et Google Street View permet de visualiser un édifice
encore existant aujourd'hui et de comparer les éléments architecturaux avec la
gravure. Un vrai travail d'enquêteur.
Les gravures commerciales présentées ici sont issues
de la série George Frederick Bowen du fonds
Famille Bowen et sont regroupées dans un
dossier intitulé Approvisionnement en biens et services. Ce dossier de 2,5 cm
d'épaisseur, qui retrace les achats faits au quotidien par George Frederick
Bowen entre 1838 et 1894, témoigne du train de vie et des habitudes de consommation
de cette figure importante de l'histoire de Sherbrooke.
Fils d'un juge de Québec, George
Frederick Bowen est avocat de formation et se voit confier différents postes au
sein de l'appareil judiciaire du district de Saint-François : shérif,
protonotaire et greffier de la couronne. En
1852, il devient le premier maire de Sherbrooke.
On le devine grâce à l'énumération de
ces fonctions, Bowen devait avoir un train de vie enviable. Ce qui est confirmé,
dans une certaine mesure, par les factures et les reçus qui couvrent toutes les
sphères de sa vie : épicier, manufacturier de biscuits, importateur de vin, marchand de
liqueurs, détaillant de glace, pharmacien, quincailler, vendeur de chariots, accordeur de piano, bijoutier,
magasin de fourrures, sans compter l'abonnement annuel à la Library and Art
Building, la location d'un banc à l'église épiscopale St. Peter's Church, l'abonnement au service téléphonique
dès 1893, le tout couronné par un goût pour les bonnes œuvres (notamment auprès
du Sherbrooke Protestant
Hospital).
À titre d'exemple, en consultant une
facture de l'épicier R. L. Harvey au montant de 120 $, pour un
approvisionnement de janvier à avril 1883 uniquement, on remarque des commandes
hebdomadaires d'huîtres et de craquelins, en plus d'une variété de fruits (raisins,
oranges, citrons, pommes et baies). À cela s'ajoutent à l'occasion du homard,
du bacon, de la saucisse, du macaroni, du sucre d'érable, etc., ce qui laisse supposer
qu'on faisait bombance à la table de George Frederick Bowen.
Mais revenons à notre sujet principal et
laissez-moi vous présenter quelques beaux spécimens de gravures.
Facture de Lucke & Mitchell, quincailler, 31 décembre 1884 (détail).
Archives
nationales du Québec à Sherbrooke, fonds Famille Bowen (P4, S2, SS1, SSS2, D2). Gravure : G. E. Johnson.
Gravure de l'édifice Odell, situé à l'époque au 73-75 rue
Wellington à Sherbrooke, qui abrite les commerces T. B. Odell, Dussault &
Robinson et Lucke & Mitchell, respectivement encanteur, tailleur et
quincailler. Construit entre 1870 et 1875, l'édifice est de style Second Empire
avec une toiture à la Mansart. Aujourd'hui, il est toujours debout et
correspond aux adresses 172-182
de la rue Wellington Nord. Il loge la Brûlerie Faro et la
boutique L'Office.
Facture de D. McManamy & Co., importateur de vins et
spiritueux, 2 janvier 1893 (détail). Archives nationales du Québec à Sherbrooke,
fonds Famille Bowen (P4, S2, SS1, SSS2, D2). Graveur
non identifié.
Le commerce D. McManamy & Co. est situé au 8 ou au 10[1]
de la rue King à Sherbrooke. Aujourd'hui, l'espace correspond à la partie de droite
de l'Édifice des Grandes Fourches, aux adresses 41-45 de la rue King Ouest, et
loge Ideal Coworking et la boutique Le Rock.
Cela dit, cette gravure, trouvée en en-tête d'une facture du
commerce D. McManamy, semble problématique. D'abord, le rail de chemin de fer passe
plutôt à la droite de l'édifice du 14 de la rue King, à l'époque occupé par
l'hôtel American House (aujourd'hui, la Boutique Roger Labonté). De plus, la gravure
ne correspond pas à l'architecture d'une photographie contemporaine
du commerce D. McManamy, ni au contour et au
positionnement de l'édifice sur le plan
d'assurance-incendie de 1907. Ce qui laisse supposer que
la gravure a plutôt été choisie pour son thème en lien avec le commerce
(importateur de vin et de spiritueux), plutôt que de faire la représentation
fidèle de l'édifice.
Facture de John O. Duncan, tailleur, 20 mars 1893 (détail). Archives
nationales du Québec à Sherbrooke, fonds Famille Bowen (P4, S2, SS1, SSS2, D2). Graveur non identifié.
Gravure de l'édifice Blue's Block, situé au 169-171 de la rue
Wellington à Sherbrooke. Aujourd'hui, l'espace est occupé par la moitié de droite
du New Skinner Block, édifice construit en 1935. Ce dernier correspond aux
adresses 14-16
de la rue Wellington Nord et est actuellement vacant.
Facture de S. C. Nutter, marchand de bière et de vin, 23 mai 1893
(détail). Archives
nationales du Québec à Sherbrooke, fonds Famille Bowen (P4, S2, SS1, SSS2, D2). Graveur non identifié.
Gravure en ovale de Sherbrooke qui illustre la berge ouest de la
rivière Saint-François et l'embouchure de la rivière Magog (surplombée par le
pont de fer du Grand Tronc et par le pont Gilbert-Hyatt). Plusieurs édifices
sont reconnaissables, comme la prison de la rue Winter, la cathédrale
Saint-Michel et le séminaire Saint-Charles-Borromée.
Facture de Z. P. Cormier, magasin de fourrures, 21 octobre 1893 (détail).
Archives
nationales du Québec à Sherbrooke., fonds Famille Bowen (P4, S2, SS1, SSS2, D2). Gravure : George Bishop Engraving &
Printing Co. Montreal.
Gravure de l'édifice abritant le magasin de fourrure Z. P. Cormier,
situé au 131 de la rue Wellington à Sherbrooke. Le commerce occupe l'endroit de
1866 à 1914. Aujourd'hui, l'espace correspond aux adresses 70-74 de la rue
Wellington Nord, où logent OliV - Un monde de saveurs
et Lodace Beauté.
Facture de Nutter & French (le nom du commerce William Murray
est raturé), marchand de bière et de vin, 31 mars 1894 (détail). Archives
nationales du Québec à Sherbrooke, fonds Famille Bowen (P4, S2, SS1, SSS2, D2). Gravure : George Bishop Engraving &
Printing Co. Montreal.
La première gravure montre un édifice situé au 17½-23 de la rue
King à Sherbrooke,
abritant les commerces McDonald, William Murray et Nutter & French,
respectivement magasin général, importateur de vin et marchand de bière. Aujourd'hui, cet édifice est détruit, mais il se trouvait
sur King Ouest, entre les rues du Dépôt et Wellington Sud.
La deuxième gravure montre un édifice situé au 7 ou 14[2]
de la rue Dépôt et illustre le commerce William Murray. Aujourd'hui, cet
édifice est détruit, mais il se trouvait entre le stationnement du Dépôt et
Limocar.
En
guise de conclusion, nous vous invitons à parcourir l'exposition virtuelle Histoires
croustillantes et anecdotes étonnantes : les dessous de la gravure
commerciale (à
ouvrir de préférence avec Google Chrome), réalisée en 2018, et issue d'une
collaboration entre l'Université de Sherbrooke, le Centre de ressources pour
l'étude des Cantons-de-l'Est et Bibliothèque et Archives nationales du Québec.
Bibliographie :
GOAD, Charles Edward, Insurance
plan of Sherbrooke, Que., Montréal / Toronto, Chas. E. Goad, 1907.
KESTEMAN, Jean-Pierre, Guide historique du
Vieux Sherbrooke, La Société d'histoire de Sherbrooke, Sherbrooke, 2001,
271 p.
ROYER, Joseph-Pierre, Sherbrooke City Directory for
1896-1897, Sherbrooke.
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Sherbrooke sont situées au
225, rue Frontenac, bureau 401
819 820-3010, poste 6330
archives.sherbrooke@banq.qc.ca
[1] Le plan d'assurance-incendie de 1907 situe
le commerce au 8 de la rue King, alors que le bottin
d'adresses de 1896-1897 le situe au 10 de la rue King.
[2] Le plan d'assurance-incendie de 1907 situe
le commerce au 7 de la rue du Dépôt, alors que le
bottin d'adresses de 1896-1897 situe le commerce au 14 de la rue du Dépôt.
